Pohon je nepostradatelnou a důležitou součástí systému automatického řízení. Jeho funkcí je přijmout řídicí signál odeslaný řadičem a změnit velikost řízeného média, aby mohla být řízená proměnná udržována v požadované hodnotě nebo v určitém rozmezí. Pohony lze rozdělit do tří kategorií: pneumatické, hydraulické a elektrické podle jejich energetických forem. Pneumatický pohon používá stlačený vzduch jako zdroj energie. Jeho charakteristiky jsou jednoduchá struktura, spolehlivý provoz, stabilní, velký výstupní tah, pohodlný údržba, oheň a výbuch a nízká cena.
Proto se široce používá v chemických, papírenských, rafinaci oleji a dalších výrobních procesech. Lze jej snadno spojit s pasivními nástroji. Pneumatické ovladače lze použít, i když se používají elektrické přístroje nebo ovládání počítače, pokud je elektrický signál převeden na standardní tlakový signál 20-100 kPa prostřednictvím elektro-pneumatického převodníku nebo polohovače elektro-pneumatického ventilu. Elektrický ovladač má výhody pohodlného přístupu energie a rychlého přenosu signálu, ale jeho struktura je složitá a jeho výkon odolný proti výbuchu je špatný. Hydraulický ovladač se v zásadě nepoužívá v chemických a olejových rafinačních procesech. Jeho charakteristikou je, že výstupní tah je velmi velký.
