Der Aktuator ist ein unverzichtbarer und wichtiger Bestandteil des automatischen Steuerungssystems. Seine Funktion besteht darin, das vom Regler gesendete Steuersignal zu akzeptieren und die Größe des gesteuerten Mediums zu ändern, sodass die gesteuerte Variable auf dem erforderlichen Wert oder in einem bestimmten Bereich gehalten werden kann. Aktoren können entsprechend ihrer Energieform in drei Kategorien eingeteilt werden: pneumatisch, hydraulisch und elektrisch. Der pneumatische Antrieb nutzt Druckluft als Energiequelle. Seine Merkmale sind einfache Struktur, zuverlässiger Betrieb, Stabilität, großer Ausgangsschub, bequeme Wartung, Feuer- und Explosionsschutz und niedriger Preis.
Daher wird es häufig in der Chemie, Papierherstellung, Ölraffinierung und anderen Produktionsprozessen eingesetzt. Es kann problemlos mit passiven Instrumenten kombiniert werden. Pneumatische Antriebe können auch dann verwendet werden, wenn elektrische Instrumente oder eine Computersteuerung verwendet werden, sofern das elektrische Signal über einen elektropneumatischen Wandler oder einen elektropneumatischen Ventilpositionierer in das Standarddrucksignal von 20–100 kPa umgewandelt wird. Der elektrische Aktuator bietet die Vorteile eines bequemen Energiezugangs und einer schnellen Signalübertragung, seine Struktur ist jedoch komplex und seine Explosionsschutzleistung ist schlecht. Hydraulische Aktuatoren werden grundsätzlich nicht in chemischen und Ölraffinierungsprozessen eingesetzt. Sein Merkmal ist, dass der Ausgangsschub sehr groß ist.
