Aktüatör, otomatik kontrol sisteminin vazgeçilmez ve önemli bir parçasıdır. İşlevi, kontrolör tarafından gönderilen kontrol sinyalini kabul etmek ve kontrol edilen ortamın boyutunu değiştirmek, böylece kontrol edilen değişkenin gerekli değerde veya belirli bir aralıkta tutulabilmesini sağlamaktır. Aktüatörler enerji formlarına göre pnömatik, hidrolik ve elektrikli olmak üzere üç kategoriye ayrılabilir. Pnömatik aktüatör enerji kaynağı olarak basınçlı havayı kullanır. Özellikleri basit yapı, güvenilir çalışma, kararlı, büyük çıkış itme kuvveti, uygun bakım, yangına ve patlamaya dayanıklı ve düşük fiyattır.
Bu nedenle kimya, kağıt yapımı, petrol rafinasyonu ve diğer üretim süreçlerinde yaygın olarak kullanılmaktadır. Pasif enstrümanlarla kolaylıkla eşleştirilebilir. Pnömatik aktüatörler, elektrik sinyali bir elektro-pnömatik dönüştürücü veya bir elektro-pnömatik valf konumlayıcı aracılığıyla 20-100 kPa'lık standart basınç sinyaline dönüştürüldüğü sürece, elektrikli aletler veya bilgisayar kontrolü kullanıldığında bile kullanılabilir. Elektrikli aktüatör, uygun enerji erişimi ve hızlı sinyal iletimi gibi avantajlara sahiptir, ancak yapısı karmaşıktır ve patlamaya dayanıklılık performansı zayıftır. Hidrolik aktüatör temel olarak kimyasal ve petrol rafinasyon proseslerinde kullanılmaz. Özelliği, çıkış itme kuvvetinin çok büyük olmasıdır.
