Aktuator er en uundværlig og vigtig del af det automatiske styresystem. Dens funktion er at acceptere styresignalet sendt af controlleren og ændre størrelsen af det kontrollerede medium, så den kontrollerede variabel kan opretholdes i den nødvendige værdi eller inden for et bestemt område. Aktuatorer kan opdeles i tre kategorier: pneumatiske, hydrauliske og elektriske i henhold til deres energiformer. Pneumatisk aktuator bruger trykluft som energikilde. Dens egenskaber er enkel struktur, pålidelig drift, stabil, stor udgangskraft, bekvem vedligeholdelse, brand- og eksplosionssikker og lav pris.
Derfor er det meget udbredt i kemiske, papirfremstilling, olieraffinering og andre produktionsprocesser. Den kan let matches med passive instrumenter. Pneumatiske aktuatorer kan bruges, selv når der anvendes elektriske instrumenter eller computerstyring, så længe det elektriske signal konverteres til standardtryksignalet på 20-100 kPa gennem en elektro-pneumatisk konverter eller en elektro-pneumatisk ventilpositioner. Den elektriske aktuator har fordelene ved bekvem energiadgang og hurtig signaltransmission, men dens struktur er kompleks, og dens eksplosionssikre ydeevne er dårlig. Hydraulisk aktuator bruges som udgangspunkt ikke i kemiske og olieraffineringsprocesser. Dens egenskab er, at udgangskraften er meget stor.
