Actuatorul este o parte indispensabilă și importantă a sistemului de control automat. Funcția sa este de a accepta semnalul de control trimis de controler și de a schimba dimensiunea mediului controlat, astfel încât variabila controlată poate fi menținută în valoarea necesară sau într -un anumit interval. Actuatoarele pot fi împărțite în trei categorii: pneumatice, hidraulice și electrice în funcție de formele lor de energie. Actuatorul pneumatic folosește aer comprimat ca sursă de energie. Caracteristicile sale sunt o structură simplă, funcționare fiabilă, tracțiune stabilă, mare de ieșire, întreținere convenabilă, dovezi de incendiu și explozie și preț scăzut.
Prin urmare, este utilizat pe scară largă în procesele chimice, de fabricare a hârtiei, de rafinare a uleiului și de alte procese de producție. Poate fi ușor asortat cu instrumente pasive. Actuatoarele pneumatice pot fi utilizate chiar și atunci când sunt utilizate instrumente electrice sau controlul computerului, atât timp cât semnalul electric este transformat în semnalul de presiune standard de 20-100 kPa printr-un convertor electro-pneumatic sau un poziționator electro-pneumatic. Actuatorul electric are avantajele accesului convenabil la energie și transmisia rapidă a semnalului, dar structura sa este complexă, iar performanța sa rezistentă la explozie este slabă. Actuatorul hidraulic nu este utilizat practic în procesele chimice și de rafinare a uleiului. Caracteristica sa este că tracțiunea de ieșire este foarte mare.
