Actuator is een onmisbaar en belangrijk onderdeel van het automatische controlesysteem. Zijn functie is het accepteren van het door de controller verzonden stuursignaal en het wijzigen van de grootte van het geregelde medium, zodat de geregelde variabele op de gewenste waarde of binnen een bepaald bereik kan worden gehouden. Actuators kunnen worden onderverdeeld in drie categorieën: pneumatisch, hydraulisch en elektrisch, afhankelijk van hun energievorm. Pneumatische actuator gebruikt perslucht als energiebron. De kenmerken zijn: eenvoudige structuur, betrouwbare werking, stabiele, grote uitgangskracht, gemakkelijk onderhoud, brand- en explosiebestendig en lage prijs.
Daarom wordt het veel gebruikt in de chemische industrie, de papierproductie, de olieraffinage en andere productieprocessen. Het kan gemakkelijk worden gecombineerd met passieve instrumenten. Pneumatische actuatoren kunnen zelfs worden gebruikt wanneer elektrische instrumenten of computerbesturing worden gebruikt, zolang het elektrische signaal via een elektropneumatische omvormer of een elektropneumatische klepstandsteller wordt omgezet in het standaard druksignaal van 20-100 kPa. De elektrische actuator heeft de voordelen van gemakkelijke toegang tot energie en snelle signaaloverdracht, maar de structuur ervan is complex en de explosieveilige prestaties zijn slecht. Hydraulische actuatoren worden in principe niet gebruikt in chemische en olieraffinageprocessen. Het kenmerk is dat de uitgangsstuwkracht erg groot is.
