Aktuator er en uunnværlig og viktig del av automatisk kontrollsystem. Funksjonen er å akseptere kontrollsignalet som er sendt av kontrolleren og endre størrelsen på det kontrollerte mediet, slik at den kontrollerte variabelen kan opprettholdes i den nødvendige verdien eller innenfor et bestemt område. Aktuatorer kan deles inn i tre kategorier: pneumatisk, hydraulisk og elektrisk i henhold til deres energiformer. Pneumatisk aktuator bruker trykkluft som energikilde. Karakteristikkene er enkel struktur, pålitelig drift, stabil, stort produksjons skyvekraft, praktisk vedlikehold, brann og eksplosjonsbevis og lav pris.
Derfor er det mye brukt i kjemiske, papirfremstilling, oljeraffinering og andre produksjonsprosesser. Det kan enkelt samsvares med passive instrumenter. Pneumatiske aktuatorer kan brukes selv når elektriske instrumenter eller datakontroll brukes, så lenge det elektriske signalet blir konvertert til standardtrykksignalet på 20-100 kPa gjennom en elektro-pneumatisk omformer eller en elektro-pneumatisk ventilposisjon. Den elektriske aktuatoren har fordelene med praktisk energitilgang og rask signaloverføring, men strukturen er kompleks og eksplosjonssikre ytelser er dårlig. Hydraulisk aktuator brukes i utgangspunktet ikke i kjemiske og oljeraffineringsprosesser. Karakteristikken er at utgangstrykket er veldig stor.
