Aktuator er en uunnværlig og viktig del av automatisk kontrollsystem. Dens funksjon er å akseptere kontrollsignalet sendt av kontrolleren og endre størrelsen på det kontrollerte mediet, slik at den kontrollerte variabelen kan opprettholdes i ønsket verdi eller innenfor et visst område. Aktuatorer kan deles inn i tre kategorier: pneumatiske, hydrauliske og elektriske i henhold til deres energiformer. Pneumatisk aktuator bruker trykkluft som energikilde. Dens egenskaper er enkel struktur, pålitelig drift, stabil, stor utgangskraft, praktisk vedlikehold, brann- og eksplosjonssikker og lav pris.
Derfor er det mye brukt i kjemiske, papirfremstilling, oljeraffinering og andre produksjonsprosesser. Den kan enkelt matches med passive instrumenter. Pneumatiske aktuatorer kan brukes selv når det brukes elektriske instrumenter eller datastyring, så lenge det elektriske signalet konverteres til standard trykksignal på 20-100 kPa gjennom en elektropneumatisk omformer eller en elektropneumatisk ventilposisjoner. Den elektriske aktuatoren har fordelene med praktisk energitilgang og rask signaloverføring, men strukturen er kompleks og dens eksplosjonssikre ytelsen er dårlig. Hydraulisk aktuator brukes i utgangspunktet ikke i kjemiske og oljeraffineringsprosesser. Dens karakteristikk er at utgangskraften er veldig stor.
