Ο ενεργοποιητής είναι ένα απαραίτητο και σημαντικό μέρος του αυτόματου συστήματος ελέγχου. Η λειτουργία του είναι να δέχεται το σήμα ελέγχου που αποστέλλεται από τον ελεγκτή και να αλλάζει το μέγεθος του ελεγχόμενου μέσου, έτσι ώστε η ελεγχόμενη μεταβλητή να μπορεί να διατηρείται στην απαιτούμενη τιμή ή εντός ενός συγκεκριμένου εύρους. Οι ενεργοποιητές μπορούν να χωριστούν σε τρεις κατηγορίες: πνευματικούς, υδραυλικούς και ηλεκτρικούς ανάλογα με την ενεργειακή τους μορφή. Ο πνευματικός ενεργοποιητής χρησιμοποιεί πεπιεσμένο αέρα ως πηγή ενέργειας. Τα χαρακτηριστικά του είναι η απλή δομή, η αξιόπιστη λειτουργία, η σταθερή, η μεγάλη ώθηση εξόδου, η βολική συντήρηση, η ανθεκτικότητα στη φωτιά και η έκρηξη και η χαμηλή τιμή.
Ως εκ τούτου, χρησιμοποιείται ευρέως στη χημική, την παραγωγή χαρτιού, τη διύλιση λαδιού και άλλες διαδικασίες παραγωγής. Μπορεί εύκολα να συνδυαστεί με παθητικά όργανα. Οι πνευματικοί ενεργοποιητές μπορούν να χρησιμοποιηθούν ακόμη και όταν χρησιμοποιούνται ηλεκτρικά όργανα ή έλεγχος υπολογιστή, εφόσον το ηλεκτρικό σήμα μετατρέπεται στο τυπικό σήμα πίεσης 20-100 kPa μέσω ενός ηλεκτροπνευματικού μετατροπέα ή ενός ηλεκτροπνευματικού ρυθμιστή βαλβίδας. Ο ηλεκτρικός ενεργοποιητής έχει τα πλεονεκτήματα της εύκολης πρόσβασης ενέργειας και της γρήγορης μετάδοσης σήματος, αλλά η δομή του είναι περίπλοκη και η αντιεκρηκτική του απόδοση είναι κακή. Ο υδραυλικός ενεργοποιητής βασικά δεν χρησιμοποιείται σε διεργασίες χημικών και διύλισης λαδιών. Το χαρακτηριστικό του είναι ότι η ώθηση εξόδου είναι πολύ μεγάλη.
