Ο ενεργοποιητής είναι ένα απαραίτητο και σημαντικό μέρος του αυτόματου συστήματος ελέγχου. Η λειτουργία του είναι να αποδεχθεί το σήμα ελέγχου που αποστέλλεται από τον ελεγκτή και να αλλάξει το μέγεθος του ελεγχόμενου μέσου, έτσι ώστε η ελεγχόμενη μεταβλητή να διατηρηθεί στην απαιτούμενη τιμή ή εντός ενός συγκεκριμένου εύρους. Οι ενεργοποιητές μπορούν να χωριστούν σε τρεις κατηγορίες: πνευματικά, υδραυλικά και ηλεκτρικά σύμφωνα με τις ενεργειακές τους μορφές. Ο πνευματικός ενεργοποιητής χρησιμοποιεί συμπιεσμένο αέρα ως πηγή ενέργειας. Τα χαρακτηριστικά του είναι η απλή δομή, η αξιόπιστη λειτουργία, η σταθερή, η μεγάλη ώθηση εξόδου, η βολική συντήρηση, η απόδειξη πυρκαγιάς και έκρηξης και η χαμηλή τιμή.
Ως εκ τούτου, χρησιμοποιείται ευρέως σε χημικές, χαρτί, διύλιση πετρελαίου και άλλες διαδικασίες παραγωγής. Μπορεί εύκολα να ταιριάζει με τα παθητικά όργανα. Οι πνευματικοί ενεργοποιητές μπορούν να χρησιμοποιηθούν ακόμη και όταν χρησιμοποιούνται ηλεκτρικά όργανα ή έλεγχος υπολογιστών, εφόσον το ηλεκτρικό σήμα μετατρέπεται στο τυπικό σήμα πίεσης 20-100 kPa μέσω ηλεκτρο-πνευμονικού μετατροπέα ή ενός ηλεκτρομαγνητικού θέσης βαλβίδων. Ο ηλεκτρικός ενεργοποιητής έχει τα πλεονεκτήματα της βολικής ενεργειακής πρόσβασης και της ταχείας μετάδοσης σήματος, αλλά η δομή του είναι πολύπλοκη και η απόδοση της από την έκρηξη είναι κακή. Ο υδραυλικός ενεργοποιητής βασικά δεν χρησιμοποιείται σε διαδικασίες χημικής και διύλισης πετρελαίου. Το χαρακτηριστικό του είναι ότι η ώθηση εξόδου είναι πολύ μεγάλη.
