Siłownik jest nieodzowną i ważną częścią układu automatycznego sterowania. Jego funkcją jest przyjęcie sygnału sterującego wysyłanego przez sterownik i zmiana wielkości kontrolowanego medium tak, aby wielkość sterowana mogła utrzymać się w wymaganej wartości lub w określonym zakresie. Siłowniki można podzielić na trzy kategorie: pneumatyczne, hydrauliczne i elektryczne ze względu na ich formę energii. Siłownik pneumatyczny wykorzystuje sprężone powietrze jako źródło energii. Jego cechy to prosta konstrukcja, niezawodne działanie, stabilny, duży ciąg wyjściowy, wygodna konserwacja, odporność na ogień i eksplozję oraz niska cena.
Dlatego jest szeroko stosowany w procesach chemicznych, papierniczych, rafinacji ropy naftowej i innych procesach produkcyjnych. Można go łatwo dopasować do instrumentów pasywnych. Siłowniki pneumatyczne można stosować nawet przy zastosowaniu przyrządów elektrycznych lub sterowania komputerowego, pod warunkiem, że sygnał elektryczny zostanie przetworzony na standardowy sygnał ciśnienia 20-100 kPa za pomocą przetwornika elektropneumatycznego lub elektropneumatycznego ustawnika zaworu. Siłownik elektryczny ma zalety wygodnego dostępu do energii i szybkiej transmisji sygnału, ale jego struktura jest złożona, a jego właściwości przeciwwybuchowe są słabe. Siłownik hydrauliczny zasadniczo nie jest stosowany w procesach chemicznych i rafinacji ropy naftowej. Jego cechą charakterystyczną jest to, że ciąg wyjściowy jest bardzo duży.
