A fogaskerekek az erőátvitelre szolgálnak a gép egyik részéből a másikba. Például egy kerékpárban ez a sebességváltó a pedáltól a hátsó kerékig. Hasonlóképpen, egy autóban a fogaskerekek a főtengelyről (a motor forgó tengelyéről) adják át az erőt az autó alatt futó hajtótengelyre, amely végül a kerekeket hajtja meg. Tetszőleges számú fogaskereket csatlakoztathatunk egymáshoz, ezek különböző formájúak és méretűek lehetnek. Amikor az áramot egyik sebességfokozatról a másikra visszük át, két dolgot tehetünk: A sebességváltó kerékpár sebességfokozatai növelik a sebességet: ha két sebességfokozatot összekapcsolunk, az első sebességfokozat több, mint a második. A második fokozatnak gyorsabban kell forognia, hogy lépést tarthasson. Ezért ez az elrendezés azt jelenti, hogy a második kerék gyorsabban forog, mint az első kerék, de kisebb erővel.
Irányváltás: Ha két fogaskerék összeér, a második mindig az ellenkező irányba fordul. Tehát ha az első az óramutató járásával megegyezően forog, a másodiknak az óramutató járásával ellentétes irányban kell forognia. Speciális alakú fogaskerekekkel is tudjuk szögben elfordítani a gép erejét. Például az autókban a differenciálmű (a hátsókerék-hajtású jármű hátsó tengelyének közepén található sebességváltó) kúpfogaskerekek segítségével 90 fokkal elfordítja a hajtótengely erejét, és elfordítja a hátsó kerekeket.
A sebességváltó egy mechanikus eszköz, amelyet a nyomaték növelésére/csökkentésére használnak a nyomaték lassításával/növelésével. Két vagy több fogaskerékből áll, amelyek közül az egyiket motor hajtja. A sebességváltó kimenő fordulatszáma fordítottan arányos az áttétellel. A sebességváltókat általában előnyben részesítik az állandó sebességű alkalmazásokban, például szállítószalagokban és darukban, amelyek nagyobb nyomatékot biztosítanak.
A sebességváltó tartalmaz egy meghatározott átmérőjű hajtóművet, és egy másik kisebb fogaskerék, amely a hajtószerkezethez kapcsolódik (motor, szélgenerátor, dízelmotor stb.) (ha a hajtott mechanizmus haladási sebessége nagyobb, mint a hajtószerkezet) átmérője Ha a hajtott mechanizmus sebessége kisebb, mint a hajtószerkezet sebessége) a meghajtott mechanikai terheléshez kapcsolódik. Csak a sebesség/nyomaték növelése/csökkentése vagy fordítva. Ez egy mechanikus motortartozék.
Alakítsa át a motort nagy fordulatszámú, alacsony nyomatékú alacsony fordulatszámúvá és nagy nyomatékúvá (még karácsonykor sincs üresjárat).
alacsony fordulatszám/nagy nyomaték a nagy fordulatszám/alacsony nyomaték között.
Néha a 'fogaskerékfej' 1:1 áttételi arányú vezérműszíjjal vagy lánccal működik, hogy csökkentse a motor vibrációjának átvitelét a terhelésre.
Egy gyakran figyelmen kívül hagyott helyzet – a hajtóműfej csökkenti a motor tehetetlenségét a motor áttételi arányának négyzetének arányában. Pl. Ha 4:1-es hajtóműfejet szerelünk be, akkor a 2000 ford./perc 500 ford./perchez igazodik, de a terhelési tehetetlenség 16-szorosára csökken.
